As fases da Lua acontecem porque nosso satélite orbita a Terra e, a cada posição, enxergamos uma parcela diferente da metade que está iluminada pelo Sol. A Lua não produz luz própria e não muda de forma. O que muda é nossa perspectiva.
A explicação em uma imagem mental
O Sol sempre ilumina aproximadamente metade da Lua, assim como ilumina metade da Terra. Quando a Lua está na mesma direção aparente do Sol, a parte iluminada fica voltada principalmente para o lado oposto ao nosso: é a Lua nova. Quando está no lado oposto do céu, vemos quase toda a face iluminada: é a Lua cheia.
Entre essas posições, a fração iluminada que vemos cresce e depois diminui. Um ciclo de fases, chamado mês sinódico, dura cerca de 29,5 dias.
As oito fases na ordem
- Lua nova: fica próxima da direção do Sol e geralmente não é visível.
- Crescente: um arco fino aparece depois do pôr do sol.
- Quarto crescente: vemos metade do disco iluminado; fica alta à tarde e no começo da noite.
- Gibosa crescente: mais da metade aparece iluminada.
- Lua cheia: nasce aproximadamente ao pôr do sol e se põe perto do nascer do Sol.
- Gibosa minguante: a parte iluminada começa a diminuir e aparece mais tarde.
- Quarto minguante: metade do disco é visível, sobretudo de madrugada e pela manhã.
- Minguante: o arco fino antecede o nascer do Sol.
As divisões ajudam a descrever o ciclo, mas a aparência muda de modo contínuo. A Lua não salta de uma fase para outra em um instante.
Por que quarto crescente parece “meia Lua”
O nome “quarto” indica que a Lua percorreu aproximadamente um quarto da órbita desde a Lua nova. Do ponto de vista da Terra, enxergamos metade do disco aparente iluminado. É metade da face visível, mas apenas um quarto de toda a superfície lunar está simultaneamente iluminado e voltado para nós.
No quarto minguante, a geometria é semelhante, porém a Lua está em outra metade de sua órbita e aparece em horários diferentes.
Fase da Lua não é eclipse
Durante as fases comuns, a sombra da Terra não está cobrindo a Lua. Um eclipse lunar só acontece quando Sol, Terra e Lua ficam alinhados de maneira muito mais precisa na Lua cheia.
A órbita lunar é inclinada em relação ao plano da órbita terrestre. Por isso, na maior parte dos meses a Lua passa acima ou abaixo da sombra da Terra. Pelo mesmo motivo, não há eclipse solar em toda Lua nova.
Qual é a melhor fase para observar crateras?
A Lua cheia é brilhante e bonita a olho nu, mas não é necessariamente a melhor para relevo. Perto da linha que separa dia e noite na superfície, chamada terminador, as sombras de montanhas e bordas de crateras ficam longas e destacam detalhes.
Fases crescentes e minguantes costumam oferecer excelente contraste com binóculos ou telescópio. Comece com baixa ampliação, apoie o equipamento e acompanhe a mudança do terminador em noites sucessivas.
Por que vemos sempre o mesmo lado
A Lua gira sobre o próprio eixo. O período dessa rotação é aproximadamente igual ao período orbital em torno da Terra, situação chamada rotação síncrona ou travamento de maré. Assim, a mesma face permanece voltada para nós, embora pequenas oscilações chamadas librações permitam observar um pouco além da metade da superfície ao longo do tempo.
Resposta curta
- A luz lunar é luz solar refletida.
- A fase depende da posição relativa entre Sol, Terra e Lua.
- O ciclo completo dura aproximadamente 29,5 dias.
- As fases não são causadas pela sombra da Terra.
- Crescente e minguante valorizam o relevo para observação.
Fontes oficiais
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