A estrela HD 140283, apelidada de Matusalém, chegou a ser datada em 14,5 bilhões de anos — número maior que a idade estimada do universo, de 13,8 bilhões. Isso configurava um paradoxo direto: nada pode ser mais velho que o próprio tempo.

Medições posteriores reduziram a estimativa para cerca de 12 a 13,5 bilhões de anos, dentro do limite. O paradoxo se dissolveu, mas o que sobrou é ainda mais interessante.

Por que a idade dela era tão incerta?

A idade de uma estrela se calcula pelo estágio de queima de combustível, e isso depende de saber a distância com precisão. Distância errada significa brilho real errado, que significa idade errada.

A primeira estimativa usava dados imprecisos. Quando o Hubble e depois a missão Gaia refinaram a medida, a idade caiu para dentro do aceitável.

O que a composição dela revela?

A Matusalém é extremamente pobre em metais. Em astronomia, "metal" é qualquer elemento mais pesado que hidrogênio e hélio — e essas coisas só existem porque foram forjadas dentro de estrelas anteriores.

O teor de ferro dela é cerca de 250 vezes menor que o do Sol. Ela se formou quando o universo mal tinha começado a se enriquecer: é de segunda geração, nascida do material deixado pelas primeiras estrelas que já explodiram.

Onde ela está?

A 190 anos-luz da Terra, na constelação de Libra — perto o suficiente para ser observada com um telescópio amador.

E ela não pertence ao disco da Via Láctea. Sua órbita atravessa o plano da galáxia em alta velocidade, típica de estrelas do halo: material capturado de uma galáxia menor que a Via Láctea devorou há bilhões de anos.

O que sobrou do paradoxo?

Uma questão real de precisão. A idade do universo também tem margem de erro, e existe uma discordância aberta na cosmologia sobre a taxa de expansão, chamada de tensão de Hubble. Enquanto ela não for resolvida, casos como o da Matusalém seguem servindo de teste.

!Existe uma estrela mais velha que o universo? O paradoxo de Matusalém
Ilustração: Neural Update

Em resumo

  • A HD 140283 já foi datada em 14,5 bilhões de anos, contra 13,8 do universo
  • Medições melhores baixaram para 12 a 13,5 bilhões — dentro do limite
  • Ela tem 250 vezes menos ferro que o Sol: é de segunda geração
  • Fica a 190 anos-luz e pertence ao halo, não ao disco da galáxia
  • A tensão de Hubble mantém a margem de erro em aberto

Neural Update. O universo está te esperando.