A Via Láctea está sendo puxada na direção da constelação de Centaurus a aproximadamente 2,2 milhões de quilômetros por hora. A origem dessa atração é o Grande Atrator, uma concentração enorme de massa a cerca de 250 milhões de anos-luz de distância.

O detalhe incômodo: ninguém consegue olhar direto para ele. O Grande Atrator fica atrás do disco da nossa própria galáxia, numa região que os astrônomos chamam de Zona de Evitação.

Por que não dá para ver o Grande Atrator?

A Zona de Evitação é a faixa do céu bloqueada pelo plano da Via Láctea. Poeira, gás e estrelas da nossa galáxia absorvem a luz visível que vem de trás, escondendo cerca de 20% do céu.

O Grande Atrator está exatamente ali. Foi preciso observar em raios-X e em ondas de rádio, que atravessam a poeira, para mapear o que existe naquela direção.

O que existe lá, afinal?

O que se descobriu foi o Superaglomerado de Norma, um agrupamento com massa equivalente a dezenas de milhares de galáxias como a nossa.

Mas a conta não fechou. A massa observada ali explica apenas parte da atração medida. Em 2016, um levantamento de rádio identificou centenas de galáxias antes desconhecidas naquela região — e ainda assim faltava massa.

Existe algo maior por trás?

Sim. Em 2014, um estudo liderado por R. Brent Tully redesenhou o mapa local do universo e mostrou que o Grande Atrator não é o destino final: ele é apenas uma região dentro de uma estrutura muito maior, batizada de Laniakea.

Laniakea tem cerca de 520 milhões de anos-luz de diâmetro e reúne aproximadamente 100 mil galáxias. A Via Láctea fica na periferia dela, escorregando na direção do centro.

Nós vamos chegar lá?

Não. A expansão do universo está afastando as estruturas distantes mais rápido do que a gravidade consegue puxá-las de volta.

O movimento na direção do Grande Atrator é real e medido, mas a energia escura vence a disputa em escalas dessa ordem. A Via Láctea nunca vai completar essa viagem.

!O que está puxando a Via Láctea? O Grande Atrator explicado
Ilustração: Neural Update

Em resumo

  • A Via Láctea se move a 2,2 milhões de km/h na direção do Grande Atrator
  • Ele fica a 250 milhões de anos-luz, escondido atrás do disco da nossa galáxia
  • A Zona de Evitação bloqueia cerca de 20% do céu à observação em luz visível
  • O Grande Atrator faz parte de Laniakea, estrutura de 520 milhões de anos-luz
  • A expansão do universo impede que a viagem termine

Neural Update. O universo está te esperando.